Er zijn veel mensen die cannabis gebruiken om beter te kunnen slapen. Maar cannabis helpt je niet alleen beter in slaap te vallen. Je hele slaapproces wordt beïnvloed door cannabis gebruik. Wanneer je slaapt, ga je door vier slaapfases. Marihuana kan zowel de duur als de intensiteit van ieder van deze fases beïnvloeden.

De eerste slaapfase - het proces van in slaap vallen - duurt ongeveer 7 minuten. Dit kan langer duren als je stress, angst of pijn hebt. De tweede fase is die van de lichte slaap, waarin je makkelijk te wekken bent. Fases drie en vier noemen we “slow wave sleep” of SWS. Deze twee fases, soms samengevloeid tot een, zijn de fases waarin het meest herstel plaatsvindt. Marihuana gebruik verlengt deze fases.

Uit onderzoek dat in de jaren ’70 gedaan werd naar de drugs als een slaapmiddel bleek het effect van THC vergelijkbaar met het effect dat de drugs lithium heeft op de slaap.

De meeste slaapstudies die in die jaren werden gedaan (een tijd waarin de regering Nixon het gebruik van marihuana demoniseerde) waren niet sluitend over het gebruik van de drugs en waarom het werkte. Vandaag de dag is er natuurlijk veel meer kennis over hoe cannabinoïden in het brein en het lichaam werken en hoe marihuana helpt je te ontspannen en beter te slapen.

De bewijzen stapelen zich op dat marihuana, om verschillende redenen, een effectief slaapmiddel is voor vele gebruikers. Een studie uit 2013, gefinancierd door de Amerikaanse overheid en gepubliceerd in the American Journal of Addiction liet zien dat THC “significant geassocieerd kan worden met sneller en makkelijker in slaap vallen”.

In tegenstelling tot andere slaapmiddelen, inclusief slaappillen, heeft cannabis veel minder negatieve effecten. Een belangrijke is dat cannabis niet verslavend is.

WAAROM WERKT CANNABIS ALS EEN SLAAPMIDDEL?

Er zijn verschillende redenen. Om te beginnen speelt het endocannabinoïde systeem in het menselijk lichaam een grote rol in het reguleren van slaap. Marihuana is een goed tegengif voor stress en het werkt ontspannend. Daarbij zijn het verdoven van pijn en het wegnemen van angst een goed recept om het lichaam te helpen rusten.

Maar de reden dat marihuana je kan helpen bij een diepe en rustige slaap is dat marihuana de REM slaap en dromen lijkt te verhinderen. Dromen vinden plaats in de laatste slaapfase. Cannabis innemen voor je gaat slapen lijkt de REM-periode te verkorten, wat betekent dat je minder dromen zult hebben en dat de dromen minder levendig zullen zijn. Mensen die last hebben van onrustige dromen of PTSD-nachtmerries kunnen hier erg baat bij hebben. De REM-slaapfase duurt minder lang duurt en de beelden, zowel gedurende slaap als in wakkere toestand, zijn minder intens.

MARIHUANA GEBRUIK LIJKT SLAAPPROBLEMEN EFFECTIEF TE VERHELPEN

Preklinische studies wijzen uit dat marihuana wellicht ook aandoeningen als slaapapneu - waarbij de adem tijdens de slaap stokt - helpt verbeteren. Er zijn **meerdere studies gedaan die de rol van cannabinoïden bij de ademhaling tijdens slaap laat zien. Deze lijken aan te tonen dat serotonine agonisten als cannabinoïden ademhalingsproblemen tijdens de slaap kunnen verminderen.
Volgens een studie uit 2013, gepubliceerd in het ‘Frontiers in Psychiatry’, werd dit veroorzaakt door de interactie van THC met het brein. Bij dit onderzoek werd gebruik gemaakt van Dronabinol wat pure (maar synthetische) THC is. Dit betekent dat andere factoren niet in het spel zijn (bijvoorbeeld de interactie van terpenen), ten minste bij dit specifieke aspect van slaapbevordering.

Marihuana kan ook helpen bij andere aandoeningen die een onderbroken nachtrust veroorzaken. Bijvoorbeeld het restless leg syndroom, narcolepsie, parasomnia’s (zoals nachtmerries, slaapwandelen en praten in je slaap) en natuurlijk die goeie oude slapeloosheid.

WELKE SOORT MARIHUANA WERKT HET BEST?

Indica-soorten zijn veruit de beste slaapmiddelen omdat ze een lichamelijke “high” veroorzaken die diep ontspannend is. Er is nog geen onderzoek dat aantoont waarom dat zo is, alhoewel sommige onderzoeken stellen dat het te maken zou hebben met de aanwezigheid van terpenen. Mensen die marihuana willen gebruiken als slaapmiddel kunnen het beste eerst met indica soorten experimenteren en kunnen het beste wegblijven bij sativa soorten en hybriden omdat die het tegenovergestelde effect kunnen veroorzaken.

Het is ook aannemelijk dat oudere cannabis planten je slaperiger zullen maken. Dit komt door de degradatie van THC in oudere planten. Het verouderingsproces zet THC om in een verdovende chemische stof die we kennen als cannabinol of CBN (niet te verwarren met CBD).

WAT ZIJN DE RISICO’S VAN MARIHUANA ALS SLAAPMIDDEL?

Mensen die de drugs regelmatig als slaapmiddel gebruiken geven aan milde tot oncomfortabele effecten te ervaren wanneer ze het gebruik pauzeren. De symptomen, die lijken op onthouding van nicotine, zijn niet goed in slaap kunnen vallen of slapeloosheid gedurende een aantal dagen of weken, vreemde en levendige dromen en geïrriteerdheid wanneer wakker.